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JJ Ying, Unsplash.
Existen registros históricos de que el papel se originó en China en el siglo II y era utilizado como material de escritura y una alternativa para la seda. Tiempo después, en el siglo XII, la producción de los pliegos empezó en Europa y, poco a poco se fue extendiendo y distribuyendo por todo el mundo, pero, ¿cómo se fabrica el papel?, ¿qué técnicas se aplican? A continuación, se analiza el proceso de elaboración del papel paso a paso.
Para que el proceso industrial del papel se ponga en marcha, las empresas necesitan trabajar con madera de los árboles (Abeto, Pino, Eucalipto, Abedul…), que pasará por una técnica mecánica (presionando y triturando) o química, pero generalmente se utilizan ambas para producir un papel de mayor calidad.
¿Cómo se hace el papel paso a paso en el ámbito industrial? En esta sección se desarrollan los pasos y etapas de la fabricación y producción de las hojas.
Para entender cómo se hacen las hojas es necesario saber que el proceso de elaboración se divide en tres pasos, siendo el despulpado el primer procedimiento que se pone en marcha.
El papel se hace a partir de las fibras de celulosa de la madera que se mezclan con agua para pasar por el despulpado, proceso en el que se descortezan los troncos, puesto que no se utilizan en la fabricación de papel. Después, el agua que se utilizó en el primer descortezado se reutiliza para los siguientes troncos.
Los troncos descortezados pasan a ser triturados en pedazos pequeños para seguir al proceso de despulpado químico.
Para poder avanzar hacia la producción de las hojas, los fabricantes descomponen una sustancia química llamada lignina (polímero orgánico), que se encuentra en las plantas, para poder obtener la pulpa gruesa que se utilizará para hacer el papel.
La pulpa pasa por una malla, se tamiza y continua por el proceso del blanqueo y de secado para poder ser utilizada en la fabricación de productos de impresión básicos (periódicos, revistas…). Sin embargo, para convertirse en papel finalmente, la pulpa necesita trabajarse un poco más.
El proceso de fabricación del papel, paso a paso, se lleva a cabo en cuatro etapas, las cuales son necesarias para refinar la pulpa y convertirla en una hoja.
La pulpa primero pasa por una gran máquina de fabricación de papel, llamada caja de cabeza, que puede ser más grande que una piscina olímpica y tiene la altura aproximada de tres metros.
La masa de pulpa se inyecta a través de una rendija horizontal y se fija sobre una malla de alambre en movimiento que se encarga de prensar la pulpa y eliminar el exceso de agua.
Según como se elabora el papel en las industrias, la etapa 5 es un proceso imprescindible para crear las hojas. En esta fase, la pulpa ya ha sido más trabajada y las fibras comienzan a extenderse, lo que da pie a que tomen la forma de una lámina delgada.
Las láminas pasan por la sección de prensa, donde colosales esferas giratorias se mueven a casi 90 kilómetros por hora, para exprimir hasta el 50% del contenido de agua que queda en el papel.
¿Por qué es mejor fabricar papel a partir de papel usado?
Es mejor fabricar papel a partir de papel usado porque permite ahorrar alrededor del 85 % del agua utilizada en la producción normal de papel y, al mismo tiempo, se disminuye la contaminación del agua en un 92 %.
Para poder secar las láminas, pasan por una serie de cilindros de hierro que comienzan a calentarse a medida que las hojas se secan a una temperatura de más de 100 °C. En resumen, así es como se hacen las hojas de papel.
El proceso de producción cierra en el tercer paso, cuando el papel pasa por las etapas de refinamiento y finalmente se empaqueta para distribuirse.
En la etapa 8, a la hoja de papel se le aplica una película de productos químicos en la superficie seca para potenciar las propiedades del papel antes de enrollarlo en bobinas enormes, las cuales miden casi 9 metros de ancho. Sin embargo, para poder distribuirse, los rollos gigantes se cortan en trozos más pequeños que más adelante se convertirán en hojas.
Después de cortar el papel en hojas pequeñas (A1, A2, A3, A4…) que se procesan antes de envolverlas, empaquetarlas y apilarlas en cajas para que sean enviadas a diferentes partes del mundo.
En el siguiente vídeo se observa cómo se produce el papel, desde la obtención de la madera en el bosque, hasta los procedimientos que se llevan a cabo para poder producir pilas de hojas.
La mayor parte del papel que se imprime o se utiliza en los cuadernos y libretas, terminan en los vertederos o son incinerados. No obstante, hacer papel en casa es una buena opción para reciclar y darle un nuevo uso al periódico viejo, el papel de oficina o el papel de regalo.
Hacer el papel en casa implica seguir algunos de los pasos que se llevan a cabo en el ámbito industrial, pero es menos complejo y no se obtienen hojas completamente blancas, finas y lisas, sino coloridas, un poco gruesas y llamativas por su textura. A continuación, se explica cómo se crea el papel casero, paso a paso.
Lo primero que hay que hacer es cortar el papel reciclado en trozos muy pequeños. Si no hay una trituradora en casa, se recomienda hacerlo con una tijera. Lo ideal es que los pedazos de papel sean diminutos para que al pasarlos por la licuadora la pulpa sea más fina, lo que dará como resultado un papel más delgado.
El papel cortado se vierte en el envase para almacenar los trozos que luego se convertirán en pulpa.
Los recortes se echarán en una jarra con agua, donde reposarán al menos una hora para ablandarse y luego pasar por la licuadora.
Si se desea un papel más blanco, lo recomendable es cambiar el agua de la jarra por una nueva y dejar reposar nuevamente hasta que no se vean rastros de color.
¿Por qué es bueno hacer papel en casa?
Es bueno hacer papel en casa porque ayuda a reducir la cantidad de residuos sólidos que se generan en el mundo.
Se vierten los papeles recortados en la licuadora y se añade agua suficiente para obtener la pulpa. Lo ideal es que los trozos se añadan por parte, para que la licuadora no haga un máximo esfuerzo y pueda batir bien la pulpa.
Una vez obtenida la pulpa, se vierte dentro del envase para empezar a producir el papel. Si la pulpa es espesa, la hoja quedará más gruesa.
Para obtener una hoja más delgada, se recomienda agregar más agua a la pulpa.
El marco de madera se sumerge en la pulpa (con la malla tocando el fondo) hasta que quede completamente lleno y después se voltea sobre el pedazo de tela y se presiona con una esponja para obtener los restos de agua de la pulpa.
Después se retira el marco y se procede a procesar el resto de la pulpa.
Una vez que las hojas están listas, deben dejarse secar sobre la tela. Deben retirarse con mucho cuidado, para que el papel quede íntegro.
Finalmente, las hojas pueden recortarse según la medida deseada para eliminar el borde desordenado que se forma al despegar el marco.
¿Por qué reciclar el papel puede salvar a los árboles?
Reciclar papel puede salvar a los árboles porque disminuye la necesidad de talarlos para obtener pulpa de papel, que es una de las principales causas de deforestación a nivel global. Si se recicla una tonelada de papel, es posible salvar 17 árboles.
Muchas compañías dejan claro en sus redes cómo se fabrica el papel, algunas apuntan hacia un proceso más sustentable, sembrando los árboles que talan y utilizando el reciclaje junto con los procesos químicos y mecánicos, pero otras solo se decantan por un trabajo que conlleve a una producción más rápida y sencilla. No obstante, no hay que olvidar que se necesitan al menos 17 árboles para hacer una tonelada de papel, es por ello que siempre existe la posibilidad de tomar la iniciativa verde y casera de llevar a cabo el proceso de elaboración del papel paso a paso, y así darle un nuevo uso a las hojas viejas.