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Stanisław Gregor, Unsplash.
Los orígenes del papel, propiamente, se remontan al siglo II a. C., en China. Las evidencias antropológicas evidenciaron que este fue el primer lugar en el que se realizó un tratamiento de material vegetal para crear papel. Sin embargo, el uso de la celulosa, para hacer el producto más ligero y menos costoso, fue obra de Cai Lun en el siglo II d. C. (año 105). Pero, ¿por qué el papel antiguo es amarillo?.
¿Por qué el papel antiguo es amarillo?
El papel antiguo es amarillo porque con el tiempo, la celulosa presente en el papel se descompone y se oxida debido a la exposición a la luz, el aire y la humedad. Esta descomposición y oxidación hacen que el papel adquiera un tono amarillo o marrón. Además, los ácidos presentes en la madera utilizada para fabricar papel antiguo también contribuyen a este cambio de color con el tiempo. Por lo tanto, la combinación de factores químicos y ambientales es la razón por la que el papel antiguo tiende a volverse amarillo con el paso de los años.
En un principio, el papel no es amarillo, este va adquiriendo ese color con el paso de los años y debido a una serie de procesos químicos. Está hecho de celulosa, que es un material obtenido de las paredes celulares de las plantas. Por lo tanto, tiene una estructura molecular constituida por una importante cadena de hidrógeno, oxígeno y carbono. Esta es la clave para entender, por qué el papel antiguo es amarillo.
El papel antiguo en buen estado estaba compuesto de celulosa. La respuesta al por qué el papel antiguo es amarillo, es la siguiente. Al pasar el tiempo, la estructura de la celulosa se descompone debido a la constante interacción con el oxígeno de la atmósfera. La degradación del papel, inicia con las reacciones de oxidación y la pérdida de electrones. La oxidación también genera un proceso llamado “cromóforo”.
El cromóforo está vinculado a la parte de una molécula de la estructura química del papel, que puede absorber luz visible. Por lo que, con el paso del tiempo, el papel adquiere ese color. Además, resulta significativo revisar el trabajo de Sunil y Kumar (2009) dos autores que explican por qué el papel antiguo es amarillo, describiendo los agentes que inciden en el proceso.
Para Sunil y Kumar (2009), existe una serie de factores proporcionan más detalles sobre el por qué el papel antiguo es amarillo. En este caso, existen los llamados agentes convencionales. Es decir, la temperatura, luz, humedad, contaminación o infestación biológica. Estos aceleran los procesos de oxidación de los agentes no convencionales. Es decir, los componentes orgánicos que forman parte de la estructura química del papel.
¿Por qué se empezó a usar celulosa para crear papel?
Se empezó a usar celulosa para crear papel porque el proceso anterior, que incluía el uso de lino, era costoso y engorroso, por lo que Cai Lun propuso un nuevo sistema al emperador He de Han. Fue así como en el año 105 d. C., se mejoró el producto, utilizando la corteza de los árboles. Desde entonces la celulosa forma parte esencial en la producción de papel y en la actualidad sigue siendo un componente de calidad en el producto.
En el antiguo Egipto los registros se realizaban en papiro. Creados por un vegetal que abundaba en las riberas del río Nilo. Mientras en Europa se utilizaba el pergamino. Este es un material hecho a partir de pieles de animales. Sin embargo, la introducción de la celulosa fue la que hizo evolucionar el sector. Sin embargo, este tipo de papel empezó a tornarse amarillo con los años.
Hace pocos años empezó a responderse el por qué el papel antiguo es amarillo de forma específica. Es decir, la clave está en comprender un fenómeno que ocurre en la molécula de la celulosa, llamado cromóforo. Este constituye un grupo conformado por un átomo de carbono unido a uno de oxígeno, con un enlace doble. Asimismo, también va unido a otro átomo de hidrógeno, mediante una vinculación simple.
En conclusión, el por qué el papel antiguo es amarillo, es muy fácil de responder. Los científicos nos han dado la respuesta. El proceso de cambio de coloración, se debe a los cambios que se dan en la estructura química, debido a la interacción con los llamados agentes convencionales.