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Felipedd, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons / Recorte, mejora de tono y resolución de la original.
En una zona de la Patagonia, al sur de América Latina, se ubica el lago General Carrera, también conocido como el lago Buenos Aires, un lugar mágico para los habitantes de Chile y Argentina, así como para los turistas de todo el mundo que acuden a conocerlo.
También llamado con el nombre Chelenko, cuyo significado en el idioma Tehuelche es «lago de las tempestades», este lago está ubicado en la Patagonia, en América del Sur, y es compartido por Chile y Argentina.
Cuenta con una superficie de 1850 km². El mapa del lago General Carrera muestra que el total de 978,12 km² se encuentran en la región de Aysén del General Carlos Ibáñez del Campo en Chile, mientras que el mapa del lago Buenos Aires indica que los 880 km² restantes pertenecen a Santa Cruz, una provincia argentina.
Chelenko es el lago más grande dentro de todo el territorio chileno, mientras que es el segundo mayor lago de la Argentina.
Se trata de un lago de origen glacial que se encuentra en la frontera entre Argentina y Chile. Este lago está rodeado por la majestuosa cordillera de los Andes y sus aguas fluyen hacia el océano Pacífico a través del río Baker, ubicado en la región de Aysén del General Carlos Ibáñez del Campo en Chile.
En el lado oriental del lago, se encuentra un pequeño afluente conocido como Fénix Chico. Sin embargo, en la actualidad, este afluente es intermitente debido a la erosión lateral y los derrumbes de la morrena que lo limita por el este del lago.
Este lago, además, cuenta con una profundidad máxima de aproximadamente 590 metros.
No es el lago más grande del mundo, pero es el lago de mayor extensión en América del Sur, después del lago Titicaca, que comparten Perú y Bolivia. A menudo, el lago es más profundo en Chile.
Tomando en cuenta que se extiende dentro de territorio chileno y argentino, cada uno de esos países les da un nombre diferente al lago. Se le conoce como lago General Carrera en Chile, mientras que en Argentina se le llama lago Buenos Aires (nombre de la capital del país austral. Los dos nombres que tiene son reconocidos a nivel internacional.
¿Por qué tiene varios nombres?
Tiene varios nombres porque Argentina y Chile, países que comparten el territorio del lago, lo nombraron de acuerdo a la elección de cada nación.
En el caso de Chile, se le conoce como lago General Carrera oficialmente desde el año 1959.
El clima en el lago suele ser entre marítimo-lluvioso en la zona costera y fiordos, mientras que en las cercanías a la cordillera puede ser estepárico frío. La temperatura anual es de 8°C.
Las costas del lago Carrera comenzaron a ser pobladas entre 1900 y 1925 por colonizadores provenientes de Argentina, Chile y Europa. Sin embargo, en los años 1971 y 1991, la erupción del volcán Hudson causó graves daños en esta región, que en ese momento dependía principalmente de la ganadería ovina como fuente económica.
Este área alberga numerosos sitios de gran importancia cultural y arqueológica que aún no han sido explorados. Durante siglos, esta parte de la Patagonia fue habitada por el pueblo Tehuelche.
Un estudio realizado en 2017 por la Corporación Nacional de Desarrollo Indígena (CONADI) de Chile reveló que, según los relatos de los primeros habitantes que se establecieron en Chile Chico y sus alrededores, se pudo demostrar que ya en 1986 se encontraban las primeras familias de origen mapuche en la localidad de Cholila.
El establecimiento humano en las inmediaciones del lago se ha hecho difícil por su clima frío y ventoso, además de contar con costas que generalmente son acantiladas. Sin embargo, esto no ha sido impedimento para formar algunos pueblos a orillas de este lago.
¿Por qué a pesar del clima frío se han formado poblaciones en sus orillas?
A pesar del clima frío se han formado poblaciones en sus orillas porque en sus costas el lago presenta un microclima benigno.
Algunos de los poblados que rodean el lago son Puerto Ingeniero Ibáñez en el lado de la ribera norte y Chile Chico en la ribera sur. Ambos poblados pertenecen a territorio chileno.
Por el lado de Argentina se encuentra el pueblo de Los Antiguos, vecino de Chile Chico, mientras que, a unos kilómetros al interior se encuentra la ciudad de Perito Moreno.
Acceder desde el lado argentino es relativamente fácil, puesto que cuentan con una pista antigua que era utilizada por los patagones y por el explorador Francisco Pascasio Moreno, quien descubrió el lago en el siglo XIX. Esta pista se convirtió en parte de la Ruta Nacional 40 en la década de 1930.
La reserva nacional lago General Carrera en Chile estuvo en un prolongado aislamiento con respecto al resto del país. Durante una gran cantidad de años, las vías expeditas pasaban por Argentina hasta que se dio la apertura de la Carretera Austral a inicios de 1990, lo que permitió conectar el lago con Chile de forma directa, generando un gran auge turístico.
En cuanto a la región chilena del lago, el plato típico es el cordero al palo, que suele acompañarse con papas, arroz, ensaladas diversas y pebre (salsa chilena que se utiliza para aderezar caldos).
También, el pescado y los mariscos son parte esencial de la gastronomía en Aysén, por lo que aquellos que visiten el lago pueden probar diferentes platillos preparados con ellos. El salmón, la merluza y el congrio son los pescados más consumidos en esta zona, combinándolos con mariscos como centolla y camarones.
Entre las actividades que se ofrecen para los turistas que visitan el lago Buenos Aires se encuentra la incursión en kayak, actividades outdoor (eventos de construcción de equipos que se realizan en ambientes naturales), cabalgatas y trekking y la pesca deportiva.
¿Por qué se practica la pesca deportiva en el lago?
Se practica la pesca deportiva en el lago porque la abundancia de truchas y otros salmónidos permiten que el lago General Carrera sea frecuentado por aficionados a la pesca deportiva.
En la ribera oeste del lago Buenos Aires se encuentra el santuario de la naturaleza Capilla de Mármol o Catedral de Mármol, un monumento nacional de Chile que se constituye por un conjunto de formaciones minerales de carbonato de calcio.
Está ubicado en las cercanías de Puerto Río Tranquilo y a 223 kilómetros al sur de la capital regional, Coyhaique. Este es el principal atractivo turístico del lago y en tiempos soleados y de marea baja se puede visitar en kayak.
El lago General Carrera, lago Buenos Aires o Chelenko es una maravilla de la naturaleza. Es inmenso y una gran fuente de turismo para los países en los que se extiende su territorio. Cuenta con muchos lugares de relevancia cultural y arqueológica inexplorados.