La cantidad de variaciones entre las especies marinas es algo que no se puede medir, pues cuando se piensa que se ha descubierto una especie nueva, siempre habrá otra que destrone el hallazgo. Y quizás eso fue lo que pasó con la Astrophyton muricatum, la estrella de cesta gigante que habita en las aguas caribeñas y en el Golfo de México. Si aún no la conoces, te invitamos a seguir leyendo para saber más de la estrella canasta.
¿Por qué la estrella de cesta gigante tiene un mecanismo de caza feroz?
La estrella de cesta gigante tiene un mecanismo de caza feroz porque espera paciente a que su presa se acerque a sus brazos para luego atraparla, envolverla y luego llevarla a su boca para comérsela. Su envoltura se convierte en una cárcel mortal.
Aspectos generales de la estrella de cesta gigante
Bien, empecemos con información de la estrella de cesta gigante. En líneas generales, la estrella de mar es un animal que compone el phylum echinodermata y todos sus parientes existentes llevan el nombre de su apariencia, por ejemplo, los pepinos de mar, lirios de mar y erizos de mar y, por supuesto, pasa lo mismo con la Astrophyton muricatum, que es una estrella de mar modificada.
¿Por qué la estrella de cesta gigante no es igual a la estrella de mar común?
La estrella de cesta gigante no es igual a la estrella de mar común porque sus características morfológicas son totalmente diferentes. La primera tiene un cuerpo quebradizo y la segunda tiene un cuerpo más “carnoso”.
La primera vez que se describió a esta especie fue en 1888, cuando el Boletín de los Laboratorios de Historia Natural de la Universidad de Iowa indicó que la estrella canasta gigante es un animal común de las afueras de Florida y en todo el Caribe en profundidades de 2 a 30 metros dentro del mar. Con respecto a las características de esta especie, los expertos dijeron:
“El color es marrón chocolate claro, con manchas irregulares de color un color marrón más oscuro en el disco. Los muñones robustos en las costillas radiales son variables. En algunos casos, son apiñados, cortos, romos, como verrugas y no se extienden sobre los brazos”.
¿Por qué la estrella de cesta gigante se esconde en lugares oscuros?
La estrella de cesta gigante se esconde en lugares oscuros porque así puede esconderse de los posibles depredadores.
Otra de las principales características de la estrella de cesta gigante es su apariencia quebradiza y sus brazos (tiene al menos 8) que puede medir hasta 30 centímetros de largo y se extienden y se cierran a su conveniencia. Por ejemplo, durante el día, se enrolla en forma de ovillo para protegerse de los depredadores.
Hábitat natural de la Astrophyton muricatum
Las estrellas de mar de canasta se pueden encontrar de 2 a 30 metros de profundidad y por lo general, están adheridas a las gorgonias, que son corales blandos, también se adhieren a las plumas de mar, varillas de mar y látigos de mar. Su hábitat natural está en los arrecifes de coral, pero también puede sobrevivir en la parte superior de las rocas o en las praderas de pastos marinos.
¿Por qué la Astrophyton muricatum no siempre está sola?
La Astrophyton muricatum no siempre está sola porque con ella vive el camarón Periclimenes perryae que suele camuflarse entre los brazos de la estrella de cesta gigante.
Esta es una especie submareal que se encuentra en fondos rocosos y arenosos del Mar Caribe y del Golfo de México. Pero no siempre está sola, puesto que el camarón Periclimenes perryae a menudo vive en asociación con esta especie y logran pasar desapercibido ante depredadores más grandes.
¿Cómo se alimenta la estrella de cesta gigante?
Como es una especie nocturna, la estrella de cesta gigante se alimenta de noche y se esconde durante el día. Cuando el Sol está empezando a ponerse, extiende sus brazos y ramificaciones en busca de alimento.
La Astrophyton muricatum se alimenta del plancton que pasa cerca de ella, como los copépodos. Cuando la presa lista para ser envuelta, una estrella canasta atrapará el plancton con un brazo y luego lo enroscará para llevarlo a la boca de comérselo. Otros estudios sugieren que esta especie se alimenta de “casi exclusivamente” de los pólipos de Gorgonia acerosa, conocida como la pluma del mar.
El ciclo de vida de la Astrophyton muricatum
El ciclo de vida de la estrella de mar cesta gigante no está anclado al hecho de cómo respiran, sino en cómo se defienden, pero lo cierto es que esta especie surge de la fecundación externa. Entonces, ¿cómo nacen estas estrellas de mar?
La crianza de Astrophyton muricatum es común, puesto que las bursas se utilizan como cámaras de cría donde los embriones crecen y desarrollan en juveniles y luego salen de las hendiduras bursales para descender y convertirse en adultos; esta estrella de mar reproducción asexual. Dicho de otro modo, los embriones de esta especie primero se convierten en larvas planctotróficas que luego hacen su metamorfosis en pequeñas estrellas quebradizas que se hunden hasta el fondo del mar donde crecen hasta encontrar su coral hogar y convertirse en adulto.
Mecanismo de defensa y camuflaje de la estrella de cesta gigante
Es probable que, durante el día, no se vea ni una pista de la existencia de la estrella de cesta gigante, porque puede hacerse bola en el coral donde vive para evitar ser captada por los peces que se alimentan de estrellas de mar y de especies que viven en los corales. De esta forma “desaparece” a la vista, con su forma de camuflaje y abre sus brazos en la noche, cuando ya no hay peligro.
Con estos datos recopilados sobre esta especie que pertenece a la familia Gorgonocephalidae, podemos definir a la Astrophyton muricatum o estrella de cesta gigante como una maestra del engaño y una ágil cazadora.
