El apatito o apatita es una piedra fascinante que puede encontrarse en distintos colores. Es muy útil en la industria agrícola, metálica y en la joyería, aunque su nivel de dureza ocupa el número 5 en la escala de Mohs. No fue valorada lo suficiente en la antigüedad, sin embargo, desde 1786 todo cambió. Descubre qué es el apatito, todo sobre sus propiedades y las curiosidades más impresionantes.
Aunque la dureza del apatito sea de nivel medio, ha sido considerada un valioso recurso para los joyeros más creativos. Forma parte de un amplio grupo de minerales que se componen de fosfato de calcio, cloro o hidroxilo y flúor. Es esta composición química poco común, es la que le provee a la piedra apatita la calidad y variedad en su coloración. Su diversidad incluye una versión incolora y los cristales tabulares y prismáticos.
El mineral apatita se descubrió en 1786, producto de excavaciones arqueológicas llevadas a cabo en África y Oriente Medio por el geólogo alemán Gottlob Werner. Este científico fue el encargado de estudiarla, otorgarle un nombre y darle una connotación comercial más acorde a la modernidad. En la actualidad, los ejemplares más valorados son el apatito verde, amarillo y la variedad más escasa, el azul neón.
Curiosidades del apatito o apatita
El apatito o apatita es un tipo de mineral secundario presente en zonas cercanas a los ecosistemas marinos, lacustres y de alteración hidrotermal. Se encuentra en las superficies de las rocas magmáticas, específicamente. Es un material muy utilizado en la industria de la moda y en la elaboración de algunas joyas. También forma parte de la industria química y de fertilizantes.
Una de las curiosidades más relevantes del apatito o apatita, es que, desde su descubrimiento, se le ha estado confundiendo con otras piedras. En este caso, la turmalina, la aguamarina y el peridoto han sido objeto de estas confusiones. Esta es la razón por la que el geólogo Gottlob Werner la llamó “Apatita”, que proviene del griego “Apatao”, que significa “engañar”.
¿Por qué se necesita un estudio gemológico para distinguir la apatita de otras piedras?
Porque es muy fácil confundir esta piedra con gemas naturales de gran prestigio, como la andalucita, el topacio, la turmalina o la brasilianita. Por ello se requiere un estudio gemológico para poder diferenciarlas. El término “apatita o apatito” proviene del griego “apatao”, que significa “engañar”. Esto se debe a que, en la industria de la joyería,
Años más tarde se descubrió que hay tres tipos de apatito o apatita y se clasifican según la presencia de flúor, cloro e hidroxilo en su composición. Así fue como se determinó que la piedra apatito debía ser reclasificada con el nombre de “Fluorapatito”. La popularidad de este mineral aumentó debido a la aparición de la piedra color azul neón. Este ejemplar, similar a las turmalinas Paraíba, fue encontrado por primera vez cerca de una mina de oro en Madagascar.
El mineral apatito azul neón es el más demandado, por lo tanto, es el de mayor explotación y los pronósticos indican que pronto el mundo se quedará sin este ejemplar. Aunque, en la actualidad, existen minas en Brasil lo suficientemente abastecidas para aprovisionar el mercado por unos cuantos años más, en general, los mejores cristales de apatito o apatita se encuentran ubicados en las minas de Sajonia (Alemania), en Afganistán y en Portugal.
El origen de esta fascinante piedra preciosa
Los restos orgánicos mineralizados a través del calor y la presión durante muchos años, son los elementos que han dado origen al apatito o apatita. Este mineral se forma como una pegmatita en la superficie de las rocas metamórficas, ígneas y sedimentarias, principalmente, en sitios donde hubo presencia de magma. Esta fusión de elementos generó un tipo de cristalización que se mantuvo durante millones de años, dando origen al referido mineral.
Tipos de apatito o apatita y dónde se producen
En la actualidad, India, Canadá, Brasil, México y Madagascar son los mayores productores mundiales de apatito. Sin embargo, ejemplares exóticos como la del ojo de gato, solo se produce en Tanzania y Kenia. Por su lado, España es el principal proveedor del apatito verde de piedra Espárrago, mientras Estados Unidos es el mayor productor de apatita color lila.
México, por su parte, produce una de las piedras apatita más hermosas, que presenta un color amarillo, que llegan a tener hasta 20 quilates de tamaño. En el caso del apatito verde, Canadá resulta ser el país que lidera la producción de este ejemplar. Su principal mercado es la joyería, donde, a pesar de ser una piedra poco común, la claridad y brillo del apatito la convierten en un producto capaz de competir en el mercado de las piedras preciosas.
El ejemplar más preciado: el azul neón
La apatita azul neón es la versión más valorada por la semejanza con la turmalina de Paraíba. En general, las gemas que se obtienen del apatito son naturales, es decir, no se tratan de ninguna otra forma que no sea el corte y el pulido habitual. Sin embargo, el ejemplar azul neón es el único que se somete a un proceso de calentamiento especial para intensificar el color.
Las propiedades de la apatita azul son las mismas que las que posee el apatito verde, amarillo, lila, etc. Lo que la distingue es su similitud con una de las piedras preciosas más valoradas en la industria de la moda, por lo que, la razón de que pase por un proceso térmico, es para hacerla más comercial. Es importante destacar, que el apatito no es un elemento resistente, eso significa que el calentamiento debe ser bajo estándares definidos para evitar fracturas.
Usos de este mineral en diferentes industrias
La producción de apatito o apatita en el mundo, no solo se dirige a la industria de la moda (la creación de prendas de joyería no es el único fin). Por ser una fuente rica en fósforo, la apatita también se utiliza como componente de productos fertilizantes y se emplea para recubrir metales, debido a la presencia de elementos dentro de su composición que sirven para evitar los procesos de oxidación.
¿Por qué se usa la apatita en la industria de los fertilizantes?
Porque es una fuente natural de fósforo. Este elemento es un macronutriente esencial para las plantas, principalmente, porque propicia la inserción biológica del nitrógeno. La apatita o apatito forma parte de la industria de fertilizantes desde el siglo XIX.
Conclusiones
Entre la variedad de piedras preciosas y minerales que forman parte de la materia prima de diferentes industrias, el apatito o apatita es la menos común. Los componentes químicos de su estructura han generado singularidades en su apariencia, que le ha propiciado mucha importancia en el sector de la joyería.
La producción de las apatitas con los colores más relevantes se encuentran distribuidas por varios países, pero los minerales de este tipo de mejor calidad, se extraen en Alemania, en Afganistán y en Portugal. Sus yacimientos se encuentran en áreas geográficas cercanas a ecosistemas marinos, lacustres y de alteración hidrotermal.
Aunque es la piedra de mayor valor en la industria de la moda, las propiedades del apatito azul son las mismas de todo el conjunto de apatitas. Sin embargo, su distinción se debe al gran parecido con las turmalinas Paraíba. Por eso esta versión es la única que se somete a procesos térmicos especiales, para alcanzar la intensidad del color deseado.
